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苏轼以“东坡居士”自称，可见他受佛教的影响很深。关于苏轼和佛教的关系，人们一般都注重研究禅宗对于苏轼的影响，或是研究苏轼与禅林的交游。实际上，苏轼有极其浓厚的轮回转世信仰和净土思想，这一点往往为人们所忽视。苏轼的净土思想主要表现在：他相信自己的前身是一个僧人；他多次施舍财物以造作阿弥陀佛像，并且作了不少颂佛诗文；他为死去的亲人、朋友作水陆道场，以求往生西方极乐净土。兹据《苏轼年谱》[1]，并参以有关资料，细考苏轼生平有关西方净土的事迹，请大德专家指教。

轮回说是佛教得以广泛传播的核心教义之一。苏轼对于轮回转生说十分相信，这一点可从他的诗文和有关的笔记、传说中反映出来。《答陈师仲书》一文里说：“轼亦一岁率常四五梦至西湖上，此殆世所谓前缘者。在杭州尝游寿星院，入门便悟曾到，能言其院后堂殿、山石处，故诗中有‘前生已到’之语。”(《苏轼文集》卷49，以下简称为《文集》)[2]《和张子野见寄三绝句·过旧游》云：“前生我已到杭州，到处长如到旧游。”(《苏轼诗集》卷13，以下简称为《诗集》)[3]《去杭州十五年，复游西湖，用欧阳察判韵》云：“还从旧社得心印，似省前生觅手书。”句下“王注：尧卿曰：公游寿星院，入门便悟，尝有诗云：‘前生我已到杭州。’”(《诗集》卷31)《南华寺》云：“我本修行人，三世积精炼。中间一念失，受此百年谴。”(《诗集》卷38)这里苏轼并非是用戏谑的语气说的，而是说得十分虔诚。苏轼的前身是一个僧人的传说，流传十分广泛。元丰七年(1084)四月，苏轼将抵筠州时，苏辙与洞山克文禅师、圣寿聪禅师迎于建山寺。《冷斋夜话》卷七“梦迎五祖戒禅师”条曰：

苏子由初谪高安时，云庵居洞山，时时相过。聪禅师者，蜀人，居圣寿寺。一夕，云庵梦同子由、聪出城迓五祖戒禅师。既觉，私怪之，以语子由。未卒聪至，子由迎呼曰：“方与洞山老师说梦，子来亦欲同说梦乎?”聪曰：“夜来辄梦见吾三人者，同迎五祖戒和尚。”子由拊掌大笑曰：“世间果有同梦者，异哉!”良久，东坡书至曰：“已次奉新，旦夕可相见。”二人大喜，追笋舆而出城，至二十里建山寺而东坡至。坐定无可言，则各追绎向所梦以语坡。坡曰：“轼年八九岁时，尝梦其身是僧，往来陕右。又先妣方孕时，梦一僧来托宿，记其颀然而眇一目。”云庵惊曰：“戒陕右人，而失一目。暮年弃五祖，来游高安，终于大愚。”逆数盖五十年，而东坡时年四十九矣。后东坡复以书抵云庵，其略曰：“戒和尚不识人嫌，强颜复出，真可笑矣。既法契，可痛加磨砺，使还旧规。不胜幸甚。”自是常衣衲衣。

同卷另有“苏轼衬朝道衣”条曰：

哲宗问右珰陈衍：“苏轼衬朝章者何衣?”对曰：“是道衣。”哲宗笑之。及谪英州，云居佛印遣书追至南昌。东坡不复答书，引纸大书曰：戒和尚又错脱也。后七年复官，归自海南，监玉局观。作偈戏答僧曰：“恶业相缠卌八年，常行八棒十三禅。却着衲衣归玉局，自疑身是五通仙。”[4]

前面说过，苏轼在杭州时尝游西湖寿星寺，入门便悟曾到。《春渚纪闻》卷六“寺认法属，黑子如星”条记此事甚详：

钱塘西湖寿星寺老僧则廉言：先生作郡倅日，始与参寥子同登方丈，即顾谓参寥曰：“某生平未尝至此，而眼界所视，皆若素所经历者。自此上至忏堂，当有九十二级。”遣人数之，果如其言。即谓参寥子曰：“某前身，山中僧也。今日寺僧，皆吾法属尔。”后每至寺，即解衣盘礴，久而始去。则廉时为僧雏侍仄，每暑月，袒露竹阴间，细视公背，有黑子若星斗状，世人不得见也。即北山君谓颜鲁公曰“志金骨，记名仙籍”是也。

《西湖梦寻》卷一《智果寺》记此事稍出入：

东坡守杭，参寥卜居智果，有泉出石罅间。寒食之明日，东坡来访参寥，汲泉煮茗，适符所梦。东坡四顾坛[土+遗]，谓参寥曰：“某生平未尝至此，而眼界所视，皆若素所经历者。自此上忏堂前，当有九十三级。”数之，果如其言。即谓参寥子曰：“某前身，寺中僧也。今日寺僧，皆吾法属耳。吾死后，当舍身为寺中伽蓝。”参寥遂塑东坡像，供之伽蓝之列，留偈壁间，有：“金刚开口笑钟楼，楼笑金刚雨打头。直待有邻通一线，两重公案一时修。”

惠洪《禅林僧宝传》卷第二十九亦记三人同梦戒和尚事：

东坡尝访弟子由于高安。将至之夕，子由与洞山真净文禅师、圣寿聪禅师，连床夜语。三鼓矣，真净忽惊觉曰：“偶梦吾等谒五祖戒禅师。不思而梦，何祥耶?”子由撼聪公。聪曰：“吾方梦见戒禅师。”于是起，品坐笑曰：“梦乃有同者乎?”俄报东坡已至奉新。子由携两衲，候于城南建山寺。有顷，东坡至，理梦事。问：“戒公生何所?”曰：“陕右。”东坡曰：“轼十余岁时，时梦身是僧，往来陕西。”又问：“戒状奚若?”曰：“戒失一目”。东坡曰：“先妣方娠，梦僧至门，瘠而眇。”又问：“戒终何所?”曰：“高安大愚，今五十年。”而东坡时年四十九。后与真净书，其略曰：“戒和尚不识人嫌，强颜复出，亦可笑矣。既是法契(或云法器)，愿痛加磨励，使还旧观。”自是常着衲衣。

内容与《冷斋夜话》稍有出入。惠洪甚至把苏轼的文学天才也归功于他的前身戒禅师：“东坡盖五祖戒禅师之后身，以其理通，故其文涣然如水之质，漫衍浩荡，则其波亦自然而成文。盖非语言文字也，皆理故也。自非从般若中来，其何以臻此?”[5]

此后，丛林盛传东坡前身为戒禅师。如宗晓编《乐邦遗稿》卷下(《大正藏》第47册)“通记诸公前身后报”条曰：

苏文忠公轼自言：“母夫人初孕时，梦一僧来投宿，尚记其颀然而眇一目，盖陕右戒禅师也。”

同卷“苏东坡前身五祖戒禅师”条曰：

《龙舒净土文》曰：“五祖戒禅师乃东坡前身，应验非一。以前世修行故，今世聪明过人；以其习气未除，致今生多缘诗语意外受窜谪。生此世界，多受苦如是。闻东坡南行，唯带阿弥陀佛一轴。人问其故，答云：‘此轼生西方公据也。’若果如是，则东坡今生得计矣。”

《佛祖统纪》卷四十六(《大正藏》第49册)曰：

(元祐)七年。轼弟辙谪高安(瑞州)时，洞山云庵与聪禅师一夕同梦与子由出城迓五祖戒禅师。已而子赡至，三人出城候之，语所梦。轼曰：“八九岁时，时时梦身是僧，往来陕右。又先妣孕时，梦眇目僧求托宿。”云庵惊曰：“戒公，陕右人，一目眇。”逆数其终已五十年，而子瞻时四十九。自是常称戒和上。

　　五戒禅师先在五祖山，后至大愚山。自己前身所在地，苏轼当然要去游览一番。元丰七年(1084)三月，被贬在黄州，作《五祖山长老真赞》，云：“问道白云端，踏着自家底。”(《文集》卷22)五月端午，苏轼和几个儿子一同游大愚山真如寺，拜谒大愚禅师，赋诗题为《端午游真如，迟、适、远从，子由在酒局》(《诗集》卷23)。