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米芾字元章，山西太原人。他虽然是北宋著名的书画家，却因为举止颠狂，被人们称之为“米颠”。 米芾与苏轼是好朋友，有一次苏轼请客，在座的十来人全都是一时名士。酒过三巡，米芾忽然站起来，委屈地对主人说：“世人都称我‘米颠’，今天倒要请东坡先生说句公平话，我究竟颠也不颠?”谁知苏轼笑嘻嘻地答道：“吾从众。”登时满座笑声一片。原来，这三个字出自《论语·子罕》，是孔老夫子的原话。苏轼含蓄地暗示米芾：元章老弟呀，你看，连孔老夫子都给你定下性质了，你还指望谁给你“平反昭雪”呢?

书画造诣颇深的宋徽宗赵佶登基后，将米芾召进汴京，任命他为书学博士。有一次，赵佶让他将《周礼》书之于御座旁的屏风上。米芾写完后将笔一扔，一边欣赏着自己的杰作，一边得意洋洋地大声说：“一洗二王恶札，照耀皇宋万古!”赵佶原来潜身于屏风之后，竟不知不觉地闻声而出，也站在米芾身边观看。明人曹荩之搜罗汉代以来的遗闻轶事编成《舌华录》一书，并将这则故事收入《狂语》之中。王羲之有“书圣”之誉，他与儿子王献之被后人并称“二王”，是书法史上的高峰，名声显然比米芾要高，却被米芾贬之为不能入眼的“恶札”，米颠也确实够狂了。他大概忘了：当年他与一个朋友在舟中相聚，朋友拿出一幅王羲之的法帖，米芾登时两眼放光，表示愿用自己收藏的名书名画交换，见朋友面露难色，米芾竟说不想活了，抓着船舷就要往江中跳。朋友想想此人是有名的癫狂，说不定真会因此而殒命，只得将他拉住，满足了他的要求。

酷爱奇石，以致到了痴迷的程度，是米芾的狂态之一。他曾将一块奇异之石搬进寓所供奉，并穿戴得整整齐齐地对着石头下拜，嘴里还不住地唤着“石兄”。宋哲宗绍圣四年(公元1097年)，米芾担任地处苏北的涟水军使。这儿距“畜石甚富”的安徽灵璧不远——灵璧石与英石、太湖石、昆石同被誉为中国四大名石，并居首位，其县名亦取“山川灵秀，石皆如璧”之义。因此，近水楼台的米芾得到了不少奇美之石，并将它们陈列于书房之中，每一块还都根据其自身特点而冠之以优美的名称，他自己则整天整天地呆在书房里，只顾欣赏千姿百态的石头，甚至把处理公务都抛到了脑后。恰好，安徽人杨杰担任巡察吏治、考核官员的按察使，听说米芾好石废事，就赶往涟水，正言厉色地责备米芾道：“朝廷把千里郡邑交给了你，即使把全副精力扑在工作上，还可能出现纰漏;而你却只顾着玩弄石头，不处理公务，怎能治理好地方?你必须赶快改正错误，不然，弹劾之章一上奏，懊悔可就来不及了!”谁知米芾既不辩解，也不反驳，而是不慌不忙地走到杨杰面前，缓缓地伸出右手，从左袖中取出一块小小的石头，其状嵌空玲珑，有峰峦，有洞穴，极为清润可爱。米芾把石头翻过来、覆过去地指给杨杰看，嘴里还喃喃地说：“像这样的石头，怎能不喜爱?”见杨杰没什么反应，米芾把此石纳入左袖，又从袖中摸出另一块石头，但见叠嶂层峦，奇巧之处，更胜先前一块。哪知杨杰仍然不为所动，米芾又将此石纳入左袖，取出最后一块，其精致又远胜先前两块，“尽天划神镂之巧”，简直是鬼斧神工!当米芾还在念叨着“如此奇石，焉能不爱”时，杨杰却再也忍不住了，说了句：“不独你爱，我亦爱之。”突然从米芾手中夺过此石，米芾还没反应过来，杨杰已急急出门乘车而去。米芾后来多次写信给杨杰，请求他归还此石;杨杰却装聋作哑，不予理会。米芾为此而一连几个月惘然若失。

米芾与杨杰在《宋史》中都有传记，传记中既未讥讽米芾“玩物丧志”，也未指责杨杰“贪得无厌”。尽管两人都无法与大清官包公、海瑞等相比，却也绝非贪官、庸官，而且从正史不无赞美的字里行间可以推断，两人的“官声”还算不错，何况两人各有特长，都堪称贤才。这就给后人留下了两贤为一块奇石而相争的佳话。